過去を覗ける望遠鏡
というタイトルを見て、何を想像するだろう。
ドラえもんに出てくる未来の望遠鏡？
ＳＦで正義のヒーローと悪者が命がけで手に入れようとする謎の望遠鏡？
それとも三流雑誌の裏表紙に載っているような怪しい望遠鏡？
答えは・・・
１９９０年にスペースシャトルによって打ち上げられ、地上約６００Km上空の軌道上を周回しているNASAの宇宙望遠鏡のこと。
大気や天候による影響を受けないため、地上からでは困難な高い精度での天体観測ができるのだという。
２００９年に大幅な修理を行った結果「今までで最高の性能」になり、宇宙の果ての世界を身近に見せてくれることになった。
その宇宙の始まりは１３７億年前。
「今までで最高の性能」になったハッブル宇宙望遠鏡は今回今までの観測史上最も遠い１３１億光年先にある星を見つけることに成功した。
我々が目にする光は１３１億年前のもの。
つまり、我々は１３１億年前という「過去」をハッブル望遠鏡を通して見ているということになる。
まさに「過去を覗ける望遠鏡」と言えるのではないか！
